Interview mit den Designern: Pikamachi (Hikari Instruments)

Hikari Instruments wurde 2014 gegründet und hat sich seitdem auf analoge Module und eigenständig klingende Geräte spezialisiert. Das Unternehmen zählt heute zu Japans führenden Herstellern modularer Synthesizer . Wir haben CEO Pikamachi zu den Geheimnissen hinter dem Design und den Zukunftsaussichten interviewt!

Könnten Sie mir sagen, wann und wie Hikari Instruments gegründet wurde?

Ich habe mich schon immer für Equipment begeistert und bin früher live mit alten Drumcomputern und Effektpedalen aufgetreten. Schon damals bevorzugte ich Geräte aus der Zeit vor MIDI und synchronisierte meine Drumcomputer mit DIN SYNC.

Die DIN-SYNC-Standards variieren jedoch je nach Hersteller, und die Geschwindigkeit wird manchmal halbiert. Um dies auszugleichen, verwendete ich einen KORG KMS-30, um den Takt zu halbieren, konnte ihn aber nicht verdoppeln. Bei der Suche nach einer Lösung erfuhr ich, dass modulare Synthesizer den Takt problemlos verdoppeln können.

Ungefähr zu dieser Zeit war ich mit Nomoto befreundet, der noch in einer Band spielte, und er trat auf einer Veranstaltung für modulare Synthesizer auf. Deshalb besuchte ich das erste Tokyo Festival of Modular , das 2013 stattfand. Dort erlebte ich die vielen Garagenhersteller und das Potenzial von Eurorack-Modulen, was für mich eine große Inspirationsquelle war.

Das brachte mich auf die Idee, mit modularen Synthesizern anzufangen, aber ich war überrascht, als ich erfuhr, dass Gehäuse und Netzteile Zehntausende Yen kosten. Damals kaufte ich Equipment für ein paar Tausend Yen bei Hard Off (einem Gebrauchtwarenladen), daher konnte ich es einfach nicht akzeptieren, so viel Geld für Teile auszugeben, die nicht einmal einen Ton erzeugten.

Da dachte ich: „Vielleicht kann ich selbst einen bauen.“ Also lieh ich mir von Herrn Nomoto ein komplettes modulares Synthesizer-Set, studierte es eingehend und fertigte ein eigenes Gehäuse und Netzteil an. Anschließend baute ich auch einen Sequenzer, den ich mir schon lange gewünscht hatte, und entwickelte so den Analog Sequencer.

Ich hatte die von mir entwickelten Module still und leise in den sozialen Medien hochgeladen, und glücklicherweise meldete sich Ben von MatchingMall bei mir und sagte, er wolle eines haben. Daraufhin begann ich mit der Kleinserienproduktion. Ungefähr zur selben Zeit kontaktierte mich auch Rintaro von CLOCKFACE mit den Worten: „Ich eröffne einen Shop für modulare Synthesizer. Hättest du Interesse, einige meiner Produkte zu verkaufen?“ Außerdem hatte Miyaji Gakki gerade erst angefangen, modulare Synthesizer zu vertreiben. Ich denke also, dass die Szene damals gerade erst im Entstehen begriffen war.

Genau in diesem Moment erfuhr ich vom 2. Tokyo Festival of Modular, und da ich Dave, einen der Organisatoren, schon einmal auf einer Live-Messe getroffen hatte, fragte ich ihn: „Ich überlege, mit dem Verkauf einiger Produkte zu beginnen. Wäre es möglich, dass ich dort ausstelle?“ Er ermutigte mich und sagte: „Wir unterstützen neue Hersteller, daher würde ich mich sehr über Ihre Teilnahme freuen.“

Und so fing alles an, als wir 2014 auf dem 2. Tokyo Festival of Modular unter dem Namen Hikari Instruments ausstellten.

Wie haben Sie das Schaltungsdesign und das Löten gelernt?

Ich habe an der Universität Maschinenbau studiert und anschließend bei einem Elektronikhersteller gearbeitet. Dort war ich für das Gehäusedesign zuständig, nicht für die Schaltungsentwicklung. Schaltungsentwicklung habe ich mir selbst beigebracht, indem ich im Internet nach Schaltplänen recherchiert und Kollegen um Hilfe gebeten habe.

Ich habe das Löten in meiner vorherigen Firma gelernt, weil es dort die seltsame Regel gab, dass „alle Ingenieure es können müssen“.

Bitte sagen Sie mir, wie ich im Büro arbeiten soll. Gibt es noch jemanden, der helfen kann?

Ich habe Hikari Instruments gegründet, weil ich Produkte so gestalten wollte, wie ich es mir vorstelle. Deshalb mache ich im Grunde alles selbst. Anfangs, als ich digitale Produkte entwickelte, bekam ich manchmal Softwarehilfe von sachkundigen Freunden, aber mittlerweile bin ich weitgehend auf mich allein gestellt.

Manchmal lasse ich jedoch meine Kinder bei einfachen Aufgaben wie dem Aufsetzen der Kappen mithelfen, und meine Frau äußert gelegentlich ihre Meinung zum Design.

Ich lagere die Leiterplattenfertigung und die SMT-Bestückung (Oberflächenmontage von Bauteilen) an chinesische Firmen aus und lasse die Panels von japanischen Unternehmen herstellen. Anschließend übernehme ich das manuelle Löten der Bauteile, die Montage der Panels sowie die Qualitätskontrolle, Verpackung und den Versand selbst.

Bitte beschreiben Sie mir, wie Sie an Wochentagen arbeiten und wie Ihr typischer Tag aussieht.

Ich verbringe meine Vormittage mit relativ hoher Konzentration: Löten, Montieren, Prüfen und Verpacken von Produkten, deren Lagerbestand zur Neige geht. Es ist wie eine Ein-Mann-Fabrik. Mein Kindheitstraum war es, Plastikmodellbauer zu werden, daher fühlt es sich dem sehr ähnlich.

Da ich viel Detailarbeit verrichte, habe ich schreckliche Schulterschmerzen. Deshalb mache ich zwischendurch Spaziergänge und erledige nachmittags auch noch die Teilebestellung und Buchhaltungsaufgaben.

Der Prozess beinhaltet die Entwicklung und Gestaltung neuer Produkte parallel zur Herstellung bestehender Produkte.

Das ist ja eine fantastische CD-Sammlung! Kaufst du überhaupt noch CDs? Könntest du mir etwas über die Musik erzählen, die dich beeinflusst hat?

Meine CD-Sammlung wächst und wächst, und mir geht langsam der Platz aus. Trotzdem kaufe ich immer wieder neue CDs, deshalb versuche ich verzweifelt, die Aufbewahrung zu optimieren, indem ich die Plastikhüllen wegwerfe und die CDs dünner mache.
Ich glaube, Abonnements sind heutzutage weit verbreitet, und ich nutze sie, um neue Dinge zu entdecken. Wenn mir aber etwas wirklich gefällt, möchte ich es als physischen Gegenstand besitzen, einschließlich der Jacke.
Es gibt zu viele musikalische Einflüsse, um sie alle aufzuzählen, aber einige, die mir spontan einfallen, sind Nobukazu Takemura, Boredoms, David Tudor, CHAOS UK, Beastie Boys und BUCK-TICK.

Welches Produkt stellte die größte Herausforderung bei der Fertigstellung dar?

Ob es das beste Produkt ist, lässt sich schwer sagen, aber Duos wurde ausgiebig getestet. Wir haben die Funktionen, die Anzahl der Regler und deren Anordnung wiederholt überprüft.

Ursprünglich bestand es, wie die Monos, ausschließlich aus Schiebereglern und hatte keinen großen Drehknopf in der Mitte. Meiner Frau gefiel der Drehknopf jedoch, daher entschieden wir uns schließlich für das jetzige Design.

Was war das denkwürdigste Ereignis in der Gründungsphase des Unternehmens?

Es ist schwierig, nur eine Sache hervorzuheben, aber Anfragen von Künstlern zu erhalten und zu sehen, wie sie meine Produkte verwenden, ist ein besonders einprägsames Erlebnis.

Ich erinnere mich besonders gern an die Zusammenarbeit mit Keiji Haino, den ich schon lange bewundere, bei der Entwicklung eines Synthesizers. Auch die Bitte meiner Freundin, eine Gitarre an die Duos anzuschließen, ist mir in lebhafter Erinnerung geblieben. Ich bin wirklich glücklich, mit Menschen in Kontakt zu kommen, die ich ohne meine Tätigkeit als Hersteller nie kennengelernt hätte.

Könnten Sie mir etwas über die Merkmale und Ziele von Hikari Instruments erzählen?

Wir konzentrieren uns darauf, etwas zu schaffen, das „einfach und doch interessant“ sowie „einfach und doch tiefgründig“ ist. Auch die Anordnung der Regler ist uns wichtig, damit sie sich bei Live-Auftritten intuitiv bedienen lassen. Wir verwenden so viele Schieberegler, nicht nur weil sie uns optisch gefallen, sondern auch weil ihre Positionen auf einen Blick erfassbar sind und sich mehrere Regler gleichzeitig mit nur einem Finger bedienen lassen.

Darüber hinaus integrieren wir bewusst Funktionen, deren Verwendung nicht auf einen einzigen Anwendungsfall festgelegt ist, sodass die Nutzer selbst entscheiden können, wie sie diese nutzen.

Darüber hinaus legen wir großen Wert auf Design und passen die Bauteilauswahl, -platzierung und -funktionalität teilweise sogar an das Paneldesign an. Dies ist möglich, da ich von der Produktplanung und Materialbeschaffung über die Schaltungsentwicklung und die mechanische Konstruktion bis hin zur Montage alles selbst abwickle – etwas, das in einem typischen Unternehmen mit getrennten Abteilungen schwierig wäre. Ich bin überzeugt, dass diese Flexibilität eine Stärke eines Herstellers ist, der sich auf Garagenprodukte spezialisiert hat.

Gibt es Module, die Sie in Zukunft gerne erstellen würden?

Ich habe über verschiedene Dinge nachgedacht, zum Beispiel über VCOs, aber ich könnte meine Meinung noch ändern, deshalb belasse ich es vorerst dabei.

Könnten Sie bitte jemandem, der gerade erst mit modularen Synthesizern anfängt, ein paar Tipps geben?

Ich empfehle, zunächst nur ein Modul zu kaufen und es auszuprobieren.
Von da an ist es meiner Meinung nach am besten, sich zu überlegen, „was man als Nächstes braucht“ und diese Dinge nach und nach zu beschaffen.

Sie könnten sich beispielsweise einen Filter kaufen und ihn an Ihre bestehende Rhythmusmaschine anschließen, um damit herumzuexperimentieren.
Wenn Sie etwas "modulieren" möchten, können Sie als Nächstes eine Hüllkurve oder einen LFO hinzufügen.
Natürlich erweitert sich das System, sobald man merkt, dass man eine Klangquelle, dann einen VCO, dann einen Sequenzer und so weiter benötigt.